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是一件非常古老而科学的吹管乐器。起源虽无实物留存,但文献记载可追朔到
非常早的年代。距今三千多年前甲骨文就可由编管乐器的象形字--
字代表一种将竹管编排在一起的吹管乐器。古代的“吹”字,就写作 。
殷墟出土甲骨文的卜辞上刻有,都是编管现象。
后来史家记载,“笙”,小者谓之“和”。“和”即“龢”。从现在苗族葫
芦笙的结构来看,笙的出现,应该是非常早期的。因为,笙斗用天然的葫芦
“匏”,簧片用竹篾青制造,是很原始的现象。
 
卜辞上的 ,也有解说为古代在祭祀时,祭祀着吹编管乐器的现象。同时,
甲骨文上还有“”字, “”字专家解释是“竽”。说明当时已经有了竽类乐器。
 上的字卜辞也有人解释是没有簧片的排箫之类的乐器,
”字的出现,可以说明商代已经有了竽。无论笙竽都是集管插在匏斗内。
竽也称作“匏”,葫芦瓠。我国苗族有一个传说,“人类的始祖是葫芦的化身,
女娲本是葫芦的化身,故相传女娲作声”,这是传说,但可以得到一些启示。
    匏的种植年代更为久远,近年浙江余姚河姆渡遗址发现有匏,证明我们祖先
至少有七千年的种匏的历史。用匏做成日常用具,可以上朔到远古。但不知哪一
个聪明人,把出生的匏,纳入范中,使之长成各式各样的器物(王世襄:《谈匏
器》)在距今三千多年前,虽然生产工具比较落后,而且没有旋木工具,但用匏
做斗,竹管或苇管做笙苗,像现在苗族、彝族的芦笙、葫芦笙,每支仅五、六个
管,将少数几根竹 管插入匏斗中,来吹奏“和音”,使有可能的。
    簧片当时是用竹子为原料的,实物已经
从最近出土二千多年前的笙上看到了。在远
古时候用较原始的生产工具来做簧片也是可
能的。而且历史上“簧”单独作为另一种乐
器也早已存在。这些迹象完全以推测古代笙
的起源。有些和外界接触较少的地区,乐器
的形制反而得保持不变或少变,如凉山彝族
的“口弦”,是否和簧的起源有关系呢?
口弦有竹做的,也有铜片作的。
《诗经》里记载夏商周时代的一些音乐活动,有比较多
关于笙和簧的记载,如“吹笙鼓簧”“并坐鼓簧”,
“君子阳阳左执簧”、等等,都说明“簧”很早就存在。
象笙这种簧管配合发音的结构,到现在仍属先进。我们
不能不为祖先的聪明智慧而惊叹。古代歌颂禹功绩的一
种乐曲《夏籥》,用一种“籥”的原始乐器作为主要伴
奏乐器,(见杨荫浏《中国音乐史纲》第7页)也说明了
在远古时已有了编管乐器的雏形。
“籥”字是竹子头,几根竹管编在一起,也可以证明甲骨文中字的物质存在。
到周代,笙已经有了较完整的形状。根据春秋战国时出土的实物,可以推测
笙的形象不会太简单。周代和春秋相距几百年,在生产力不很发达的时代,
一种乐器可能会保持原状很久。
   
           
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