是中华民族最古老的弦乐器。瑟的起源十分久远，在考古发现的弦乐器
中所占的比重最大。它的出土地点集中在湖北、湖南和河南三省，并且绝大
多数出自东周楚墓。其他如江苏、安徽、山东和辽宁等省，只有一点零星发
现。文献记载“庖羲氏”作瑟。传说在夏代已经有瑟了。甲骨文上的“樂”
字,上面就是“丝”字，下面是一个“木”字。瑟要用弦，那么瑟的产生应该
在蚕丝出现之后。瑟弦的原料，至少有能够巢丝的技术才可能制出弦线。先
秦前后的弦乐器就是琴和瑟。另外一个推测，象琴瑟这一类乐器，可能和狩
猎的弓弦有关。当然，弓弦的原料也可以用牛筋或其他动物的皮筋条制作。
我们在1984年复制的曾侯乙墓出土的瑟，最粗的几根低音弦，用的就是牛筋
弦。

    我国最早的诗歌总集《诗经》有多次关于瑟的记载,如“琴瑟友之”“鼓瑟
吹笙”等等。瑟是用来作为《诗经》的主要伴奏乐器。元代音乐考古学家熊朋来
“瑟谱”中指出,“古者歌诗必以瑟”《论语》三言瑟而不言琴。古代的礼乐：
仪礼、乡饮、乡射、六射、燕礼，堂上之乐,唯瑟而已。春秋战国时期无论中原
大地，还是南方楚国,瑟这件乐器都十分流行。

    有关瑟弦的数字，《吕春秋·古乐篇》说：“五弦之瑟，作为十五弦之瑟，
舜立，益之八弦，以为二十三弦。”还有一种说法，瑟开始是五十弦。《世本》
后才改为二十五弦。“大瑟五十弦，中瑟二十五弦。”伏羲氏作五十弦为大瑟：
名洒。黄帝破为二十五弦，为中瑟。还有一种小瑟，即二十五弦又破一半，十
三弦。

现在逐年出土的瑟，最多的二十五弦，也有二十四弦，有二十三弦，有十九弦。
弦数不同的有时出在一个墓区。同时也出土了尺寸长短不同的瑟，其音位排列是
需要我们深入研究的一个课题。出土瑟形状基本相近，都为长方形体，木质结构。
瑟身面板稍成弧形，有三条尾岳，一条首岳，和四条弦线的木枘。也有三个枘和
二个枘的。木枘顶部雕刻有图案纹饰。瑟尾端下部开有“┏┓”形状的缺口，装
有过弦板。系弦的方法是弦头打蝴蝶结，系在特制小竹棍上，弦尾从首岳内经过
面板穿过尾部岳山旁的弦孔经入瑟体内部，从尾端引出体外贴瑟壁而上，分成四
组（或三组）分别系在四个弦枘上。

    瑟一般有三种构造的制作方法，其一，用整木掏雕成瑟体，在另装底板，
安插其他部件。这是比较原始的制造方法。春秋时期至战国早期楚瑟多用此
种方法；其二，瑟面板用独木制成，四周另围薄墙板，此类性质比较多见；
其三，完全采取拼合的方式，即不仅底板、墙板以木板拼成，连瑟的面板也
用多块木板拼合而成。

    瑟首尾两端髹漆。瑟面大多光素，少数绘有变形凤鸟花纹、几何纹。在江陵楚
墓中常出现有一种用整木做成的瑟。中部比两侧板要高一些，两顿略宽。底部底板
两端各挖一凹槽，无共鸣箱，也有的瑟底部中间挖一 长方形凹槽，以散音。
谈到瑟的工艺，我们一定要了解瑟的外观纹饰，装饰华丽。楚人是非常喜欢瑟的。
出土的各地方的古瑟都有彩绘精致，以及各种形状浮雕的外表。最具有代表性的是
河南信阳长台关楚墓出土的几件彩绘锦瑟（长台关锦瑟纹饰图）。

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